In puncto Fotografie weiß das deutsche Bundesland Nordrhein-Westfalen einiges zu bieten: Die inzwischen jährlich stattfindende photokina in Köln gilt als weltweit führendes Event für Foto- und Videotechnik, deren zuletzt 800 Aussteller rund 180 000 BesucherInnen aus aller Welt angezogen haben. Ein Vierteljahrhundert nach Gründung dieser bedeutenden Fotomesse sorgten Bernd und Hilla Becher mit der Herausbildung der Düsseldorfer Fotoschule und ihrer unverwechselbaren Bildsprache international für Aufsehen; nicht wenige der einstigen AbgängerInnen zählen heute zu den erfolgreichsten FotokünstlerInnen, und von jenen agieren auch verhältnismäßig viele – wohl aus gutem Grund – von der eingangs genannten Region aus. Gegenwärtig sorgen ein Potpourri aus Festivals (Duesseldorf Photo Weekend, Duesseldorf Photo, Internationale Photoszene Köln), institutionelle Ausstellungen sowie das Programm der vorrangig in den Städten Köln und Düsseldorf angesiedelten Galerien dafür, dass die Fotografie fixer Bestandteil des dortigen Kunstgeschehens ist.
Vor rund 80 Jahren lag eine derart vielfältige Darbietung von fotografischem Content selbstverständlich noch in weiter Ferne, dennoch wurde wohl auch mit der Gründung der Folkwang Universität der Künste im Jahr 1927 ein erster Grundstein dafür gelegt. So kam der Fotografie in Essen rasch eine tragende Rolle zu – zugleich verfolgte die Bildungsstätte von Beginn an den Ansatz, verschiedene Kunstrichtungen miteinander zu koppeln, um auf diese Weise fächerübergreifend zu agieren. Heute stehen den mehr als 1400 Studierenden die Schwerpunkte Musik, Theater, Tanz, Gestaltung und Wissenschaft im Rahmen von 38 Studiengängen und -programmen offen. Für EIKON gewährt Steffen Siegel als Professor für Theorie und Geschichte der Fotografie sowie Leiter des Masterstudiengangs Photography Studies and Research einen Einblick in die Historie der Hochschule; zugleich werden mit „Im Fokus: Photography Studies. Theorie und Praxis“ die Highlights der oft interdisziplinär erarbeiteten Ausstellungen von den aktuell Studierenden präsentiert.

Nela Eggenberger

für EIKON, November 2018