„Was ich in der Armee erlebte, waren etliche inszenierte Vorfälle. Die meisten Übungen sind ein großes Spiel – Soldaten, die herumrennen und so tun, als ob sie sich gegenseitig erschießen.“ (Paul M. Smith)

Fünf Jahre in der Britischen Armee haben Paul M. Smith auf unleugbare Weise geprägt. Erst nach Jahren der persönlichen Distanzierung von diesem Lebensabschnitt konnte er sich Gedanken über seine eigentlichen Beweggründe machen, einst der Armee beigetreten zu sein.

In der Serie Artists Rifles reproduziert Paul M. Smith vertraute Posen aus diesem von der Gesellschaft glorifizierten, „romantisierten“ Leben: Soldaten beim Marsch durch den Nebel, beim Nahkampf, als Sieger, beim Begraben eines Kameraden oder in Tarnkleidung. Er bewegt sich dabei zwischen dokumentarischer und fiktiver Darstellungsweise: Die Bilder sind gestellt und digital bearbeitet, werden aber im – bei echten Kriegsdokumentationen üblichen - 35 mm-Format aufgenommen, am Schluss wieder in Negativabzüge konvertiert und hinter Glas im hölzernen Rahmen ausgestellt.

Paul M. Smith spielt alle seine Figuren selbst. In Forest findet er sich – wenn man genauer hinsieht – exakt dreißigmal. Das Medium Computer und die extensive Verwendung von Photoshop dient ihm zur Vermittlung eines Inhalts: Das beim Militär geforderte Aufgehen des Individuums in einer Einheit. sowie ein starker, unmittelbar persönlicher Bezug, der ihn einst sogar bewogen hatte, wie seine beiden älteren Brüder, der königlich-britischen Armee beizutreten.

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